But the exquisite minuteness of the delineation cannot be conceived. No painting
or engraving ever approached it. For example: In a view up the street, a distant sign
would be perceived, and the eye could just discern that there were lines of letters upon it,
but so minute as not to be read with the naked eye. By the assistance of a powerful lens,
which magnified 50 times, applied to the delineation, every letter was clearly and
distinctly legible, and also were the minutest breaks and lines in the walls of the
buildings, and the pavements of the street. The effect of the lens upon the picture was in a
great degree like that of the telescope in nature.
Samuel F. B. Morse, New-York Observer 17:16 (20 April 1839), p. 62

Marc Antoine Gaudin, dans son Traité pratique de Photographie de 1844, parle d’un des tout premiers utilisateurs de la daguerréotypie qui, en voyant ces images, « s’extasiait devant des tuyaux de poêle et ne cessait de compter les tuiles des toits et les briques des cheminées… ».

En 1840, Edgar Allan Poe vante aussi la précision de la toute récente invention qu’est alors le daguerréotype :

[...] the daguerreotypes plate is infinitely (we use the term advisedly) is infinitely more accurate in its representation that any painting by human hands
Edgar Allan Poe, Alexander’s Weekly Messenger (Jan. 15, 1840), p.2

Cette fascination pour cette infinitude du détail photographique perdure encore aujourd’hui et est même décuplée depuis l’arrivé du numérique. Déjà en 1982, une scène du film Blade Runner montre une entrée dans le détail qui nous mène à l’image troublante d’une femme dans un miroir.

Depuis Blade Runner, on retrouve (trop) souvent ce genre de scène dans les séries policières, comme ce montage fort révélateur le démontre :

Au-delà du simple zoom avant, la fiction de l’entrée dans l’image propose plusieurs modes d’exploration tels que le mouvement latéral dans l’image, dévoilant le détail caché. On passe ainsi d’une stratégie de l’exploration à celle du dévoilement. L’image est si riche qu’elle n’arrive plus à tout montrer.

Plus prosaïques, mais néanmoins fascinants, les récents développements de l’image numérique nous proposent d’explorer des images panoramiques si riches qu’elles ne se dévoilent que par une patiente exploration telle, par exemple, ce récent panorama de la ville de Dresde, composé de vingt-six milliards de pixels !

http://www.dresden-26-gigapixels.com/dresden26GP

Pour en revenir aux daguerréotypes, pourquoi ne pas explorer celui çi, montrant la rue du Temple à Paris en 1838. Un seul personnage y est visible, ayant été immobile durant toute la prise de vue.

Quatre reproductions de La chute de la royauté de Jacques Bertaux, 1793

Il fut un temps, pas si lointain (et qui fut le mien…) ou l’on enseignait l’histoire de l’art avec des diapositives. Ces diapositives étaient souvent de mauvaise qualité ou avaient subi les affres du temps et s’étaient décolorées. Face à ce problème, certains professeurs préféraient même utiliser des reproductions en noir et blanc, car, disaient-ils, ça valait mieux que de « mauvaises » couleurs…

Aujourd’hui, les ressources iconographiques prolifèrent sur le Web. Mais quand est-il de la qualité de ces reproductions ? Malheureusement, le problème demeure important. Les causes sont multiples, allant de la mauvaise calibration au moment de la numérisation, à la mauvaise qualité de la source même, et il faut ajouter à cela les problèmes externes à la qualité des fichiers même, tels que les écrans ou projecteurs mal calibrés.

L’image composite çi-dessus montre quatre reproductions différentes du tableau de Jacques Bertaux, La chute de la royauté, peint en 1793 et conservé au Musée national du Château de Versailles. L’image de « référence » provient du site Web de la Réunion des Musées Nationaux de France.

La chute de la royauté de Jacques Bertaux, 1793

En effectuant une recherche à l’aide du moteur de recherche iconographique TinEye en utilisant cette image comme référent, il est possible de trouver plus d’une trentaine d’images similaires. En utilisant cette méthode, il devient possible de comparer une reproduction avec plusieurs autres et de mieux identifier celle qui présente les meilleures chances d’être la plus fidèle.

Une frise panoramique de 60 maisons abandonnées à Detroit a été réalisée par Jim Griffioen. Il a photographié les maisons de la rue West Robinson à Detroit. Sur 66 maisons, 60 sont abandonnées. Griffioen explique son projet sur son blog. Cette image, atypique par son format, résulte d’un assemblage des 66 images placées côte à côte. Si cette forme d’image propose un nouveau type de représentation, tant sur le plan spatial que temporel, elle rappelle aussi d’autres projets de photo-documentation.

Gordon Matta Clark : Splitting (still), 1974, épreuve argentique, Collection SFMOMA

On pense notamment à Gordon Matta-Clark. Bien que résultant d’une démarche totalement différente, on peut faire un parallèle entre la proche démolition des maisons et la brisure verticale, réelle et provoquée chez Matta-Clark, résultante du procédé de montage chez Griffioen.

On ne peut pas non plus ne pas penser à Google’s Streetview…

Photosynth est un outil développé par Microsoft qui permet de créer des panoramas tridimensionnels à partir de plusieurs photographies d’un même lieu ou d’un même objet. Les immenses banques d’images telles que Flickr rendent disponibles les images nécessaires à la fabrication de vues tridimensionnelles et interactives. Plus le nombre d’images disponibles est grand, plus le modèle 3D permet une exploration détaillée du lieu. Les sites touristiques, tels que la Place Saint-Marc à Venise, sont de bons candidats, étant bien évidemment très photographiés. Pour être incluses dans un modèle 3D, ces images doivent également être convenablement indexées ou, encore mieux, géolocalisées.

Mike Ellis a récemment fait une expérience à partir d’un objet muséal. Il s’agit de la capsule Apollo 10, exposée au Science Museum de Londres. Cette expérience est intéressante à plusieurs égards. Elle repose sur des images produites par diverses personnes (Web participatif), regroupées grâce à des métadonnées, positionnées dans un modèle 3D permettant une exploration visuelle de l’objet plus riche que celle proposée par chaque image prise individuellement. Voir ce billet sur le blog de Mike Ellis pour plus de détails.

Le Moïse de Michelange a aussi fait l’objet d’un modèle dans Photosynth. Réalisé à partir de 363 photographies puisées dans Flickr, le modèle permet de s’approcher, de voir des détails et de pivoter autour de l’objet.

Le widget çi-dessous vous permet de naviguer dans le modèle 3D, mais vous devez d’abord installer Photosynth.

Synchronous Objects est un nouveau modèle de documentation chorégraphique très audacieux développé par une équipe multidisciplinaire regroupée autour du Advances Computing Center for the Arts and Design (ACCAD) à l’Ohio State University. Le projet est dirigé par William Forsythe, Maria Palazzi et Norah Zuniga Shaw.

Le projet documente l’oeuvre chorégraphique de William Forsythe One Flat Thing, reproduced en proposant de nombreux types de visualisation des structures chorégraphiques de l’oeuvre.

Un blog permet de suivre les diverses activités du projet.

Casque de type apulien-corinthien, bronze; grecque, 4e-3e siècle av. J.C., Metropolitan Museum

Plusieurs musées ont compris les avantages de laisser les visiteurs prendre des photos. Récemment, le Brooklyn Museum, en collaboration avec plusieurs autres musées (dont le Carnegie Museum of Art, le Indianapolis Museum of Art, le Jewish Museum, le Los Angeles County Museum of Art, le Metropolitan Museum of Art, le Museum of Modern Art, le Smithsonian et le Victoria & Albert de Londres) ont organisé une sorte de chasse au trésor photographique en invitant le public à photographier des oeuvres dans les salles de ces musées. Ces images sont sur Flickr et plusieurs serviront à illustrer des articles sur Wikipedia. Que demander de plus comme convergence Web 2.0 !

Projet Wikipedia Loves Art